Sono aree piatte e scure della pelle localizzate o diffuse, generalmente di colore bruno chiaro o scuro. Nevi e pigmentazioni sospette per forma, dimensioni, margini e colorazione disomogenei vanno sempre valutati da un dermatologo, ma la maggior parte delle macchie brune è dovuta ad un accumulo non patologico di melanina. L’osservazione delle lesioni a luce ultravioletta permette una distinzione clinica tra i due tipi di macchie. Molte persone stimolano la produzione di melanina nella pelle quando si espongono al sole per abbronzarsi, ma è proprio l’infiammazione determinata dalle radiazioni ultraviolette una delle cause della comparsa di macchie sulla superficie cutanea. Queste cheratosi sono espressione tipica del foto invecchiamento. Il melasma dipende da sollecitazioni ormonali: si manifesta prevalentemente nelle donne che assumono la pillola o in gravidanza, su fronte, zigomi e area dei “baffetti”.